Защитник

Вздох. Неприятный звон в голове. Опять ругают, опять жалуются. Маленькая фигурка переворачивается с одного бока на другой, закрывает лапками уши. Люююди, всего лишь люююди - пытается утешить привычная мысль, но не может. Да будь они хоть трижды люди, кто дал им право осуждать? Всегда так - Киндзокэ плохой, Киндзокэ противный, а как Акемьёри начнёт свою губительную пляску, сразу ласковыми становятся, прощенье вымаливают, помощи просят. Злые, лживые созданья. А отказать нельзя, неет, никак нельзя - пообещал, поклялся. А кому клялся? Этим трусливым, неблагодарным племенам? Нет, клялся достойным, сильным воинам, клялся помогать всегда, до конца своего длинного-длинного, долгого-долгого существования. Защищать и от снежной Акемьёри, и от призрачного Рувеита, и от огненного змея Чайракана. Клялся луной и звёздами, что дают силы, ночью и сумраком, что покровительствуют магии, тенями и эхом, что указывают пути. Клялся и защищал. А что получал взамен? Ничего, только страх в глазах, да шёпот за спиной.
Предательский шепоток. Опять звон. Опять недовольны. Чем? Ничем, просто так жить не скучно. Думают - сказали тихо, никто не слышит, никто не донесёт. А каждая напраслина ещё больно и долго звучит здесь, в самой душе, шевелится маленьким червячком в сознании...
Ночь. Люди спят в своих обмазанных глиной шалашах. Можно отдохнуть, пробежаться по верхушкам кедров, размять лапы. Или прокрасться к вершине Исии - священной горы Акемьёри, стащить кристалл из короны ледяной владычицы. Ветер взъерошил серебристую шёрстку, сердце сдавила внезапная боль. Опять. И чего им неймётся? Нет, не буду помогать, напомогался.
Вытянулась на фоне луны маленькая тень, напряжённо оглядывает свои владенья сумрачный Киндзокэ. Нет уж, на этот раз не проймёте. Знаю ваши хитрости. Последним стоном лопнувшей струны звучит мольба в сердце. Жалобно плачет совсем рядом маленькое существо. Ну, хорошо, хорошо, только в последний раз...
Напуган, весь измазан грязью и глиной, на лице мокрые следы. Слабый человеческий детёныш, ну что ты здесь делаешь? Плавно спрыгивает к нему с высокой ветки хранитель, прогоняет вертящегося рядом Джути - пожирателя кошмаров. Не плачь, лучше поспи, маленький человечек.
Ночь. Спит под древним кедром мальчик, пригревшийся под боком Кэндзоку. И не слышно больше противных молоточков, сердиться не надо, да и обижаться больше не хочется...